Các nhà lãnh đạo eVTOL tiếp tục thăng tiến

Trong những tháng qua, một số công ty sản xuất máy bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng bằng điện (eVTOL) hàng đầu đã đưa ra thông báo cho thấy những tiến bộ của họ đối với việc thử nghiệm, sản xuất, chứng nhận và vận hành.  Sau đây đại diện cho một bản tóm tắt các tin tức gần đây.

Archer Aviation

Vào ngày 7 tháng 3, Archer thông báo rằng họ đã bắt đầu xây dựng cơ sở sản xuất máy bay của mình ở Covington, Georgia.  Nhà phát triển eVTOL có trụ sở tại California cho biết trong một thông cáo báo chí rằng địa điểm này dự kiến ​​sẽ đóng vai trò là trung tâm sản xuất khối lượng lớn cho máy bay sản xuất Midnight của Archer và sản xuất 650 máy bay mỗi năm sau khi hoàn thành.  Khu phức hợp trị giá 118 triệu USD tọa lạc trên khu đất rộng 96 mẫu Anh (39 ha) liền kề với Sân bay Thành phố Covington và được lên kế hoạch bao gồm 350.000 ft2 (32.516 m2), mặc dù nó sẽ có khả năng mở rộng trong tương lai khi công ty mở rộng quy mô sản xuất.  Archer dự định mở cơ sở trong năm nay và bắt đầu sản xuất Midnight vào năm 2024. Vào tháng 1, Archer thông báo rằng họ đang hợp tác với gã khổng lồ ô tô Stellantis để sản xuất máy bay Midnight (xem “eVTOL Leaders Continue Developments,” Vertiflite, tháng 3/tháng 4 năm 2023  ). 

Trong khi đó, công đoạn lắp ráp cuối cùng của nguyên mẫu Midnight đầu tiên sắp hoàn thành tại cơ sở của công ty ở Santa Clara, California.  Trong một thông cáo báo chí ngày 9 tháng 3, Archer cho biết họ đã xây dựng và kết hợp tất cả các cấu trúc khí động học chính, đồng thời lắp đặt “một phần quan trọng của hệ thống dây điện, điện, bộ truyền động và các hệ thống khác”.  Thử nghiệm chuyến bay dự kiến ​​bắt đầu vào giữa năm 2023 và vận hành thử nghiệm vào đầu năm 2024. Archer đã công bố thiết kế Midnight trong một buổi lễ vào tháng 11 (xem “Archer's Midnight Show,” Vertiflite, tháng 1/tháng 2 năm 2023).

Archer đã thông báo vào ngày 23 tháng 3 rằng họ sẽ hợp tác với United Airlines để thiết lập một tuyến taxi hàng không thương mại ở Chicago.  Tuyến đường khởi động theo kế hoạch, dự kiến ​​sẽ bắt đầu hoạt động vào năm 2025, kết nối Sân bay Quốc tế O'Hare (ORD) với trung tâm thành phố Chicago, một chuyến đi dự kiến ​​mất 10 phút bằng đường hàng không so với một giờ hoặc hơn bằng phương tiện giao thông đường bộ.  Sau khi thiết lập tuyến đường "thân cây" này, các tuyến đường "nhánh" khác sẽ nối tiếp, kết nối ORD với các cộng đồng xung quanh.  Hai công ty đã chọn Vertiport Chicago, hiện đang là cơ sở hoạt động cố định cho các nhà khai thác máy bay trực thăng, làm địa điểm cất cánh và hạ cánh cho tuyến đường, đồng thời sẽ hợp tác với ComEd, một công ty tiện ích ở Trung Tây, để thiết lập cơ sở hạ tầng điện tại  địa điểm.

Thông báo này là thông báo thứ hai thuộc loại này đối với Archer và United, vào tháng 11 đã tiết lộ kế hoạch cho một tuyến đường nối trung tâm thành phố Manhattan của New York với Sân bay Quốc tế Newark của New Jersey. 

Công nghệ Beta
 

Vào ngày 14 tháng 2, Beta Technologies và Blade Air Mobility đã tiến hành chuyến bay thử nghiệm máy bay điện Beta Alia-250 ở khu vực Thành phố New York (hiển thị).  Blade, một công ty công nghệ và nhà cung cấp dịch vụ máy bay trực thăng có trụ sở tại thành phố New York, dự định mua tới 20 chiếc máy bay Beta Alia-250.  Sau khi quá cảnh từ cơ sở thử nghiệm của công ty có trụ sở tại Vermont ở Plattsburgh, New York, Alia-250 đã tiến hành một loạt các cuộc trình diễn ở Sân bay Hạt Westchester, cách Thành phố New York khoảng 37 dặm (60 km) về phía bắc.  Trong một thông cáo báo chí, Blade cho biết chuyến bay là “cuộc trình diễn đầu tiên của máy bay thẳng đứng chạy bằng điện có người lái” diễn ra ở khu vực Thành phố New York rộng lớn hơn và đánh dấu một cột mốc quan trọng trong nỗ lực cung cấp dịch vụ vận tải hàng không bền vững cho khu vực;  tuy nhiên, cần lưu ý rằng máy bay thử nghiệm đầu tiên (N250UT) không có khả năng bay thẳng đứng và Beta cho đến nay vẫn chưa công bố bất kỳ điều gì khác ngoài các thử nghiệm bay lượn với mẫu thứ hai (N251UT).

Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) đã cấp phép cho UPS thử nghiệm máy bay điện Beta tại Tiểu vương quốc này, UPS đã công bố vào ngày 2 tháng 3. Theo giấy phép tạm thời do Phòng thí nghiệm Quy định của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cấp, UPS sẽ bắt đầu thử nghiệm phiên bản cất cánh và hạ cánh thông thường của  Alia-250, trước khi tiến hành các cuộc trình diễn liên quan đến máy bay eVTOL.  UPS đã thông báo vào tháng 4 năm 2021 rằng họ đã đặt hàng máy bay eVTOL chở hàng hóa và hành khách từ Beta và kể từ đó vẫn là một trong những người ủng hộ thẳng thắn của nhà phát triển eVTOL. 

Vào ngày 14 tháng 3, Beta đã công bố kế hoạch cung cấp một biến thể cánh cố định của máy bay eVTOL cho thị trường mới nổi dành cho máy bay cất và hạ cánh thông thường bằng điện (eCTOL). Phiên bản Beta nhằm mục đích chứng nhận và giao máy bay CX300 eCTOL cho các khách hàng tiềm năng vào năm 2025 bằng cách sử dụng tiêu chuẩn đủ điều kiện bay Phần 23 “máy bay hạng bình thường” đơn giản hơn. Mặc dù CX300 eCTOL của Beta chia sẻ khung máy bay và nhiều thành phần với máy bay Alia-250 eVTOL, nhưng nó thiếu các cánh quạt nâng giúp người anh em eVTOL của nó cất cánh và hạ cánh thẳng đứng. Công ty đã chỉ ra rằng họ sẽ thiếu cần phía trước và một thiết bị hạ cánh thông thường sẽ thay thế thiết bị hạ cánh “skweel” (trượt/bánh xe).

EHang

Vào ngày 17 tháng 2, EHang thông báo rằng họ đã thực hiện chuyến bay trình diễn chở hành khách tại Nhật Bản. Chuyến bay có sự tham gia của máy bay không người lái EH216 eVTOL và hai hành khách. Nó bay dọc theo bãi biển Tanoura ở Oita, thành phố đông dân nhất trên đảo Kyushu phía nam Nhật Bản. Trong một tuyên bố, EHang cho biết đây là chuyến bay eVTOL tự hành chở hành khách đầu tiên diễn ra tại Nhật Bản.

EHang cho biết họ đã gần đạt được chứng nhận loại (TC) cho EH216-S từ Cục Hàng không Dân dụng Trung Quốc (CAAC). Trong kết quả tài chính chưa được kiểm tra vào ngày 22 tháng 3 công bố doanh thu cho năm 2022, EHang cho biết quy trình TC đã “hoàn thành hơn 90%”, gọi đây là “tiến độ nhanh nhất trong số tất cả các dự án TC” liên quan đến máy bay eVTOL trên toàn thế giới. Các cơ quan quản lý hàng không ở Trung Quốc đã hoàn thành hoặc sẽ sớm hoàn thành “hơn 70%” các bài kiểm tra cần thiết để được cấp chứng chỉ. Nhà phát triển có trụ sở tại Quảng Châu cho biết họ đã nhận được hơn 100 đơn đặt hàng cho EH216-S từ các khách hàng ở Trung Quốc.

Joby hàng không
 

Joby đã thông báo vào ngày 14 tháng 2 rằng họ đã bắt đầu lắp ráp lần cuối chiếc máy bay eVTOL tuân thủ quy định của công ty đầu tiên (hiển thị), chiếc S4, tại cơ sở của Joby ở Marina, California.  Didier Papadopoulos, Trưởng bộ phận OEM Máy bay tại Joby cho biết:  Công ty đã hoàn thành phần cánh, đuôi và thân máy bay, đồng thời đang trong quá trình ghép các cấu trúc lại với nhau, lắp đặt hệ thống dây điện và các bộ phận quan trọng khác.  Thử nghiệm chuyến bay dự kiến ​​sẽ bắt đầu vào nửa đầu năm 2023.

Vào ngày 16 tháng 2, Joby thông báo rằng họ đã bắt đầu thử nghiệm cánh quạt của mình tại Khu liên hợp Khí động học Quy mô Toàn quốc (NFAC), cơ sở đường hầm gió lớn nhất thế giới, tại Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA.  Các thử nghiệm tại NFAC, được quản lý bởi Tổ hợp Phát triển Kỹ thuật Arnold của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ, dự kiến ​​sẽ mang lại dữ liệu có giá trị về hiệu suất, tải trọng và âm thanh của cánh quạt (xem thêm, “Mất tiếng ồn,” trang XX).  Các thử nghiệm dự kiến ​​sẽ kéo dài trong vài tháng và được thực hiện với sự phối hợp của vườn ươm công nghệ AFWERX của Lực lượng Không quân và NASA. 

Joby và ANA Holdings đã thông báo vào ngày 21 tháng 2 rằng hai công ty sẽ cung cấp các chuyến bay trình diễn eVTOL tại Expo 2025 ở Osaka, Nhật Bản.  Joby là một trong bốn nhà phát triển eVTOL được Hiệp hội Nhật Bản lựa chọn cho Triển lãm Thế giới 2025 để tham gia sự kiện này.  ANA và Joby đã hợp tác vào tháng 2 năm 2022 và vào tháng 10, Joby đã gửi đơn xin chứng nhận máy bay eVTOL của mình tới cơ quan hàng không Nhật Bản.

Lilium

Lilium, nhà phát triển eVTOL có trụ sở tại Munich, Đức, đã thông báo vào ngày 23 tháng 2 rằng họ đã hợp tác với Collins Aerospace để thiết kế, phát triển và chế tạo các bộ khởi động (hệ thống sidestick cho phép phi công điều khiển máy bay) cho Lilium Jet.  Theo một thông cáo báo chí của Lilium, hệ thống do Collins, một doanh nghiệp của Raytheon Technologies, phát triển sẽ mang lại “tiết kiệm đáng kể về không gian và trọng lượng” so với các thanh phụ thông thường.

Trong một video trên YouTube vào ngày 21 tháng 3, Lilium đã thông báo rằng họ đã đạt đến tốc độ tối đa được nhắm mục tiêu cho trình diễn công nghệ Phoenix 2 của mình.  Trong chuyến bay thử nghiệm, máy bay đạt tốc độ 136 kt (250 km/h).  Chuyến bay diễn ra tại trung tâm ATLAS ở Tây Ban Nha, nơi Lilium đang tham gia vào chiến dịch thử nghiệm chuyến bay đang diễn ra. 

Trong một thông cáo báo chí vào ngày 28 tháng 3, Lilium nói rằng họ đang tăng tốc sản xuất pin của mình.  Theo Lilium, Customcells, một đối tác của Lilium, dự kiến ​​sẽ cung cấp “hàng nghìn” tế bào hàng năm và tận dụng “quy trình xử lý trước cho các tế bào có hàm lượng silicon cao”.  Trong một tuyên bố, Giám đốc điều hành Customcells Dirk Abendroth nói rằng công ty đang tự động hóa quy trình của mình với mục tiêu hướng tới sản xuất hàng loạt.  Lilium hợp tác với Customcells, một nhánh của Viện Fraunhofer, vào tháng 7 năm 2021.

Vertical Aerospace

Vào đầu tháng 2, Vertical Aerospace đã nhận được khoản tài trợ £30,8M ($38,5M) từ Viện Công nghệ Hàng không Vũ trụ (ATI) để tiếp tục nỗ lực phát triển công nghệ pin của mình.  Vertical sẽ tham gia cùng nhà sản xuất động cơ máy bay Rolls-Royce với tư cách là một trong những người nhận khoản tài trợ trị giá 113,5 triệu bảng Anh (136 triệu USD) từ ATI, một tổ chức được chính phủ Anh hậu thuẫn, để nghiên cứu công nghệ hàng không hydro và điện.  Kể từ tháng 3, Vertical cho biết họ đã nhận được khoản tài trợ trị giá 14 triệu bảng Anh (17,5 triệu USD) từ ATI.  Vertical trước đó đã nhận được tài trợ từ ATI vào tháng 9 năm 2020 để phát triển bộ sạc thông minh. 

Vào ngày 14 tháng 3, Vertical đã thông báo rằng họ đã mở một cơ sở sản xuất pin ở Bristol, Tây Nam nước Anh (xem ảnh).  Trung tâm Năng lượng Dọc (VEC) là một cơ sở rộng 15.000 ft² (1.393 m²), nơi sẽ chứa nhóm pin gồm 50 thành viên của nhà phát triển eVTOL và đóng vai trò là trung tâm thử nghiệm và sản xuất cho các mô-đun pin nguyên mẫu được phát triển nội bộ của Vertical.  Vertical đang nhắm đến việc giới thiệu hệ thống pin 220 Wh/kg để cung cấp năng lượng cho VX4, máy bay eVTOL của công ty.  Vertical đã hợp tác với Molicel, một công ty có trụ sở tại Canada chuyên về pin và pin lithium-ion, cũng như với Đại học College London trong nỗ lực tăng dung lượng của hệ thống pin.

Vào ngày 30 tháng 3, Vertical cho biết họ đã đạt được một số cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển VX4.  Vertical đã đảm bảo những gì họ nói là Phê duyệt Tổ chức Thiết kế (DOA) đầu tiên do Cơ quan Hàng không Dân dụng Vương quốc Anh (CAA) cấp cho nhà sản xuất eVTOL, ủy quyền cho công ty “tiến hành các hoạt động thiết kế và cấp phê duyệt thiết kế” trong phạm vi của DOA  , theo một thông cáo báo chí.  Vertical đã gửi đề xuất cơ sở chứng nhận cho VX4 của mình tới CAA.  Công ty cũng đã gửi đề xuất tới các cơ quan quản lý hàng không tại Nhật Bản để chứng nhận VX4;  nó đã hợp tác với Japan Airlines, hãng dự định vận hành máy bay tại World Expo vào năm 2025, và với công ty Marubeni có trụ sở tại Tokyo.